Ontdek de ongerepte onderwaterwereld langs de kust van Oman

2-9-24. Avontuurlijke reizigers op zoek naar unieke duikervaringen vinden hun paradijs langs de 3.000 kilometer lange kustlijn van het Sultanaat Oman.

De wateren, van Salalah in het zuiden tot de hoofdstad Muscat, herbergen een schat aan natuurlijke wonderen. In baaien vol kelpwouden en kleurrijke koraalriffen kun je meer dan 1.600 vissoorten en zeldzame onderwaterdieren zoals bultrugwalvissen, zeeschildpadden en walvishaaien ontdekken. Voor de ultieme ervaring kun je kiezen voor een meerdaagse duiksafari op een ‘liveaboard’ schip. Op dit schip kun je meerdere dagen op zee doorbrengen, met dagelijkse duiken en comfortabele accommodatie aan boord, terwijl een ervaren crew je naar de beste duikplekken begeleidt.

Kelpwouden en kleurrijk koraal bij Salalah
Een weinig bekende duiklocatie bevindt zich in de buurt van Salalah in het zuiden van het Sultanaat. Tijdens het moessonseizoen, dat duurt van juli tot september, verandert de regen de regio in een weelderige, groene oase. De effecten van de Khareef zijn echter niet alleen op het land zichtbaar – er gebeuren ook bijzondere dingen onder water. De moessonregen zorgt voor koelere temperaturen in het zeewater en stimuleert de ontwikkeling van kelpwouden – dit zeewier groeit normaal gesproken alleen in koudere wateren. Hierdoor komen duikers twee indrukwekkende onderwater-landschappen tegen voor de kust van Salalah: kleurrijke koraalriffen en uitgestrekte kelpwouden. Salalah is een van de weinige plaatsen ter wereld waar deze combinatie te vinden is.

Arabische bultrugwalvissen rond de Hallaniyat-eilanden
Van november tot februari wordt de Hallaniyat-archipel, ten noordoosten van Salalah bij Hasik, beschouwd als de belangrijkste duikbestemming van Oman. De vijf eilanden staan bekend om hun uitzonderlijke mariene biodiversiteit. Slechts één van de eilanden is bewoond; daardoor blijft de omliggende onderwaterwereld grotendeels onaangetast. Tijdens de droge wintermaanden bezoeken ervaren duikers relatief onontdekte duiklocaties in dit gebied die in de zomermaanden ontoegankelijk zijn vanwege ruwe zeeën en sterke stromingen. Met een beetje geluk ontmoeten reizigers scholen dolfijnen, mantaroggen en een lokale populatie zeldzame Arabische bultrugwalvissen.

Schildpadden voor de kust van Masirah
De ruige wateren rond de Hallaniyat-eilanden staan in contrast met het eiland Masirah verder naar het noorden. Dit prachtige eiland met eindeloze witte zandstranden is de tweede tussenstop op de liveaboard van Dhofar naar de hoofdstad. De grotendeels verlaten zandstranden zijn een populaire broedplaats voor zeeschildpadden. Veel van deze schildpadden kunnen langs de kust worden gespot, waaronder de bedreigde groene zeeschildpad en de karetschildpad. De riffen rond Masirah bieden belangrijke leefgebieden en voedselbronnen voor de dieren en tegelijkertijd uitstekende duikmogelijkheden met een rijke mariene biodiversiteit.

Walvishaaien voor de kust van Muscat
Vanuit Masirah gaat de reis verder naar het noorden van het land, naar de eilanden Al Fahal en Daymaniyat, slechts een paar kilometer van de hoofdstad Muscat. Een doorzwembaar scheepswrak op een diepte van dertig meter en steile riffen met scholen barracuda wachten op duikliefhebbers in de buurt van Al Fahal. Het eiland dankt zijn reputatie als het “Shark Island” aan de frequente waarnemingen van haaien nabij de zandbanken, terwijl gigantische adelaarsroggen sierlijk in de verte zweven. Een paar kilometer verderop, in het natuurreservaat van de negen Daymaniyat-eilanden, ontmoeten duikers in de maanden juli tot september andere zeereuzen: walvishaaien! Ondanks hun lengte van wel vijftien meter staan ze bekend om hun bijzonder zachtaardige aard en geven ze de voorkeur aan het planktonrijke water in dit gebied.

Duiksafari op een liveaboard schip
Diverse aanbieders bieden deze onderwateravonturen aan en doen dit, afhankelijk van het seizoen, in verschillende regio's. De reizen duren in de regel een week. Het 37 meter lange en negen meter brede schip, MY Oman Explorer, biedt duikliefhebbers de mogelijkheid om drie tot vier duiken per dag te maken. Aan boord kunnen gasten comfortabel verblijven in tien tweepersoons cabines met volledige catering. Een ervaren bemanning zorgt voor een optimale ervaring. De maximale diepte van de duiklocaties in Oman varieert tussen vijftien en dertig meter – zo kunnen zowel beginners als gevorderde duikers afwisselende duiken maken. Het planktonrijke water trekt talloze scholen van diverse soorten vissen aan. Onbedorven riffen herbergen verrassingen zoals luipaard haaien, pijlstaartroggen, schildpadden en murenen. Afhankelijk van het voedingsstofgehalte van het water en de temperatuur van het water varieert het zicht van vijf tot twintig meter.